Quando falamos em “espécies pré-históricas que ainda existem”, é importante ter cuidado para não cair em uma armadilha de linguagem. Nenhum animal ou planta atual é exatamente o mesmo que viveu na pré-história. O que temos hoje são descendentes de linhagens muito antigas, que sobreviveram por milhões de anos graças à adaptação e à seleção natural.

Esses seres muitas vezes recebem o apelido de “fósseis vivos”, mas até esse termo pode ser enganoso, já que continuam evoluindo, mesmo que sua aparência lembre a de fósseis do passado.

Neste artigo, destacamos oito espécies que sobreviveram ao tempo e ainda existem atualmente.

8 espécies pré-históricas que resistiram ao tempo

Coelacanto

A linhagem pré-histórica

Os celacantos surgiram há mais de 360 milhões de anos e eram abundantes nos mares do período Devoniano. Seus fósseis mostram que eles coexistiram com dinossauros e outras formas de vida extintas.

O descendente moderno

Acreditava-se que tinham desaparecido no fim do Cretáceo, há 66 milhões de anos. Mas, em 1938, um pescador na África do Sul capturou um exemplar vivo, surpreendendo a ciência. Hoje, sabemos que eles continuam existindo em águas profundas, descendentes diretos da linhagem antiga – mas não são os mesmos peixes do passado.

Nautilus

A linhagem pré-histórica

Durante o Paleozoico, os nautiloides dominaram os oceanos com centenas de espécies. Suas conchas em espiral são comuns no registro fóssil.

O descendente moderno

O nautilus atual (família Nautilidae) é o último representante desse grupo outrora imponente. Sua morfologia pouco mudou em centenas de milhões de anos, mas cada indivíduo vivo hoje é fruto de uma longa sequência de adaptações.

Tuatara

A linhagem pré-histórica

A ordem Sphenodontia, à qual pertence o tuatara, floresceu há cerca de 200 milhões de anos. Esses répteis ocuparam diversos nichos durante a era dos dinossauros.

O descendente moderno

Hoje, apenas o tuatara sobrevive, restrito a ilhas da Nova Zelândia. Ele parece um lagarto, mas pertence a uma linhagem totalmente distinta, preservada graças ao isolamento geográfico.

Caranguejo-ferradura

A linhagem pré-histórica

Com origem no período Ordoviciano, há cerca de 450 milhões de anos, o grupo dos caranguejos-ferradura sobreviveu a múltiplas extinções em massa.

O descendente moderno

Apesar do nome, eles não são crustáceos, mas sim parentes distantes de escorpiões e aranhas. Sua carapaça em forma de ferradura praticamente não mudou desde os tempos antigos, embora geneticamente continuem evoluindo.

Esturjão

A linhagem pré-histórica

Os fósseis de esturjões datam do Jurássico Inferior, cerca de 200 milhões de anos atrás.

O descendente moderno

Os atuais esturjões ainda exibem placas ósseas que lembram uma armadura e um focinho alongado. Além de sua importância ecológica, são famosos pela produção de caviar.

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Baratas

A linhagem pré-histórica

Insetos semelhantes às baratas já existiam há mais de 300 milhões de anos, no período Carbonífero.

O descendente moderno

As baratas atuais, com cerca de 4.600 espécies, mantêm corpo achatado e grande resistência ambiental. Mudaram pouco em comparação a seus ancestrais, mas seguem evoluindo para resistir a condições extremas.

Lampreia

A linhagem pré-histórica

As lampreias pertencem a um grupo de vertebrados sem mandíbulas, com fósseis semelhantes datando de mais de 360 milhões de anos.

O descendente moderno

Com corpo alongado e boca em ventosa cheia de dentes, elas lembram criaturas de filmes de terror. São descendentes dessa linhagem arcaica, servindo como modelo vivo para estudar a origem dos vertebrados.

Cavalo-Marinho e Dragões-Marinhos

A ancestralidade pré-histórica

Pertencem à família Syngnathidae, cujo registro fóssil data de pelo menos 23 milhões de anos. Sua forma corporal única é uma adaptação antiga.

O descendente moderno

São os representantes mais diferentes e belos dessa família. Sua postura vertical, focinho tubular e a gestação masculina são características que os distinguem dramaticamente de outros peixes, dando-lhes uma aura de “congelados no tempo”.

Mas, afinal, nós também não somos pré-históricos?

De certa forma, sim. Todos os seres vivos carregam em si a marca de ancestrais pré-históricos. A espécie humana,o Homo sapiens, surgiu há cerca de 200 mil anos, como parte de uma linhagem que inclui primatas e mamíferos muito antigos.

No entanto, assim como as espécies citadas, não somos os mesmos indivíduos da pré-história. Somos o resultado de milhares de gerações de mudanças genéticas, adaptações culturais e biológicas.

Portanto, quando chamamos certas espécies de “pré-históricas”, estamos, na verdade, nos referindo à antiguidade de sua linhagem, e não à ideia de que permaneceram imóveis no tempo.