A exploração das profundezas da Antártida está prestes a ser revitalizada com a aquisição de um novo submarino robótico, o Ran II, por pesquisadores da Universidade de Gotemburgo, na Suécia. Essa iniciativa ocorre dois anos após o desaparecimento do submarino anterior, que ocorreu em fevereiro de 2024, durante uma missão sob a Geleira Thwaites. O veículo autônomo, com 7,5 metros de comprimento, tinha como objetivo mapear a parte inferior das camadas de gelo utilizando sonares de alta precisão, contribuindo para a compreensão do derretimento do continente devido ao fluxo de água quente.

O primeiro Ran desapareceu ao tentar retornar à superfície após uma missão sob o gelo. Apesar das buscas intensivas com helicópteros e drones, o submarino nunca foi localizado, tendo suas baterias se esgotado nas profundezas. A professora Anna Wåhlin descreveu a situação como uma busca por uma agulha em um palheiro, ressaltando a dificuldade de encontrar o veículo em um ambiente tão hostil.

A comunidade científica rapidamente se mobilizou para substituir o equipamento perdido. Em outubro de 2025, a universidade encomendou o Ran II à Kongsberg Discovery, uma empresa norueguesa. Embora o novo submarino mantenha um design semelhante ao seu antecessor, ele contará com melhorias significativas. Entre as inovações estão sensores modernos para navegação aprimorada em ambientes desafiadores, um sistema robusto para suporte a decisões de emergência e uma maior capacidade de operação, tornando o veículo mais seguro e preciso em suas missões.

A urgência dessa missão se deve ao aumento das temperaturas globais, que torna o monitoramento da Geleira Thwaites uma prioridade. O colapso dessa imensa massa de gelo poderia resultar em um aumento catastrófico do nível do mar em todo o mundo. O Ran II está previsto para ser entregue no inverno de 2026/2027, com o investimento viabilizado pelo apoio das organizações Voice of the Ocean e Eric Douglas, assegurando que os pesquisadores tenham acesso a uma plataforma que aprofunde o conhecimento sobre as mudanças oceânicas.