O Santos garantiu sua classificação para as quartas de final do Campeonato Paulista ao vencer o Velo Clube por 6 a 0, neste domingo (15), na Vila Belmiro, em partida válida pela oitava e última rodada da fase de grupos. A grande atração do jogo foi a estreia de Neymar na temporada, que entrou no segundo tempo e foi recebido com aplausos pela torcida, após se recuperar de uma cirurgia no menisco do joelho esquerdo. Embora não tenha marcado, o jogador contribuiu para a movimentação do ataque e quase balançou as redes.

O Santos abriu o placar logo aos seis minutos, com Gabriel Barbosa, que aproveitou uma cobrança de escanteio de Barreal. Em seguida, Moisés ampliou a vantagem ao cabecear no ângulo, superando a defesa adversária. Thaciano também deixou sua marca, anotando de cabeça após um cruzamento de Bontempo. Na etapa complementar, Gabriel Menino fez o quarto gol, seguido por Gabigol, que marcou novamente, e Rollheiser, que fechou a goleada com assistência de Rony. Um gol de Vini Lira foi anulado por toque de mão.

Com essa vitória, o Santos encerra a fase de grupos na oitava posição, somando 12 pontos, e avança para as quartas de final. Por outro lado, o Velo Clube se despede do Campeonato Paulista, terminando em 15º lugar e sendo rebaixado à Série A2. Antes do início da partida, a torcida organizada expressou seu descontentamento em relação ao presidente Marcelo Teixeira e ao diretor executivo Alexandre Mattos, criticando a venda de jogadores da base e contratações que não corresponderam às expectativas, além do desempenho irregular da equipe, que ainda não venceu no Campeonato Brasileiro.

O próximo desafio do Santos será contra o Novorizontino, que terminou a fase de grupos na liderança. A partida ocorrerá no interior de São Paulo, com a data e o horário a serem confirmados pela Federação Paulista de Futebol.