Escola. Palavra de origem latina. Substantivo feminino. Ócio dedicado ao estudo, ocupação literária, lição, curso, lugar onde se ensina.

É com esse propósito que a Escola Unidos de Itapuã, primeira escola de samba entrevistada para o especial ‘Samba que existe e resiste’, do Bahia Notícias, surge. A ideia, em sua criação, era passar adiante os ensinamentos de percussão e funcionar como um espaço para auxílio social da comunidade.

Até que, em um momento, é notado o potencial da escola de se transformar em uma agremiação com força suficiente para movimentar o bairro de Itapuã durante as festas populares e resgatar uma tradição antiga do Carnaval de Salvador: o desfile das escolas de samba.

Foto: @unidosdeitapuaoficial

“A Unidos de Itapuã surgiu em 2007 com o propósito de dar aula, de passar o conhecimento para os outros. Éramos só cinco amigos, músicos, e pensamos nisso de ensinar para as pessoas, e nosso foco era ensinar samba, porque Itapuã é um bairro sambista, a gente passou a nossa infância toda escutando samba. E com isso, pensamos: ‘pô, a gente precisa montar uma bateria’, e montamos essa bateria de escola de samba”, conta Nailton Maia, de 49 anos, gestor da Unidos de Itapuã.

Para Nailton, o ensino através da arte sempre foi um fator fundamental na transformação da comunidade. “A gente via os meninos na rua e pensava em uma forma de passar esse conhecimento, de criar essa ligação com o bairro”, pontua.

O samba, que era para ser miudinho, mas com o propósito de ensinar, ganhou a dimensão de uma grande roda e foi adaptado para o que o público conhece atualmente como uma das escolas de samba da capital baiana, com apresentações em diversos eventos da cidade.

Foto: @unidosdeitapuaoficial

“A gente não vivenciou a década de 50 a 70, quando existiam as escolas de samba, a gente tinha o conhecimento dos blocos afro, e quando a gente mergulha nesse mundo de escolas de samba e vê esse mundaréu que tinha, o marzão que acontecia em Salvador, entendemos o lugar que tínhamos chegado”, conta.

Segundo Nailton, pessoas de fora começaram a incentivar o grupo de amigos a investir no conceito de escola de samba, convidar porta-bandeira, criar alegorias, e o apoio da velha guarda no resgate da tradição foi fundamental para que a Unidos de Itapuã migrasse do conceito de apenas um “centro de estudos” para a escola de samba.

“Quando começa a chegar a velha guarda, que vivenciou o tempo de ouro, ali a gente mergulha profundamente nesse conceito, e esse processo foi engraçado porque se cruza com o que aconteceu na história, com a ligação do Terno de Reis.”

A história em questão é a semelhança entre a manifestação religiosa, que também é conhecida como Folia de Reis, e o Carnaval, que acontece com um grupo de cantores e músicos visitando as casas e desfilando com estruturas musicais e alegóricas.

“Aqui em Itapuã tem o Terno de Reis, aí Pedreira (do Amigos de Pedreira) sugeriu da gente colocar um mestre-sala e uma porta-bandeira para desfilar. Atualmente, essas duas pessoas, que desfilaram com a gente no início, são nossos destaques, e eles conseguiram descobrir a forma deles de dançar, criaram a identidade deles.”

Foto: @unidosdeitapuaoficial

Atualmente, a Unidos de Itapuã conta com pouco mais de 100 pessoas em seus desfiles. O número é uma média e depende, também, de quantas pessoas podem participar da festa. Em projetos como o Carnaval no Pelourinho, por exemplo, o número é reduzido para 50, algo curioso, porém, justificável, devido às adversidades apresentadas pela escola.

“Nós participamos de editais. Se a gente não for contemplado no grupo, não tem como tocar na festa. No Pelourinho a gente toca e a velha guarda pergunta como a gente consegue tocar subindo e descendo ladeira. Muita gente optou por sair de lá por não ser um lugar com possibilidade para tocar direito devido a essa questão da mobilidade.”

Foto: @unidosdeitapuaoficial

No cenário atual, onde as cores da folia são determinadas pelos abadás de cada bloco, o brilho das escolas de samba já não consegue reluzir tanto quanto o glitter, que nem sempre é biodegradável.

“Não temos espaço nenhum. Tem muita gente que veio do nascimento e do renascimento; eles contam muito o que aconteceu no auge das escolas de samba até agora. E o espaço deles antigamente era como um teatro de rua. Quando veio o trio elétrico, isso foi jogado um pouco para trás, ficou de escanteio, o incentivo público também minou. Muitos artistas das escolas de samba migraram para os Blocos Afro, para os Blocos de Índio.”

Foto: @olhosdepadua

O músico relembrou ao site um dos momentos mais críticos da escola nos mais de 15 anos de existência: sobreviver à pandemia da Covid-19, que foi diretamente prejudicial para o mercado do entretenimento.

“Uma das maiores dificuldades nossa foi durante a pandemia e no pós, porque a gente fazia um trabalho de formiguinha, trabalhava no verão para manter a escola durante o ano todo. Além dos editais, fazíamos trabalhos em hotéis. Quando veio a pandemia, a gente ficou zerado. Tivemos que tirar do nosso bolso. Hoje, eu digo para você que a gente conseguiu se reerguer. A gente já estava acostumado com o poder público não investir nessa área, então começamos a nos capacitar e hoje a gente já sabe o caminho que a escola quer a curto e a longo prazo.”

O PALCO EM CASA
Se falta espaço no circuito tradicional, a Unidos de Itapuã faz a festa em casa, no bairro onde foi fundada e que a partir de 2026 será circuito oficial da folia na Bahia.

“Aqui em Itapuã a gente costuma dizer que o nosso Carnaval é a nossa lavagem. Aqui a gente consegue colocar nossa escola para desfilar com as três alas, tudo certinho. No Pelourinho, através do edital que a gente participa, não tem como. Na avenida também não tem como, e eu acredito que ali é um dos carnavais mais culturais que existem, mas não temos esse espaço para que a gente consiga passar a mensagem que a gente quer passar. Os foliões ficam dispersos com tantas informações, palco e trio.”

Foto: @unidosdeitapuaoficial

Festa centenária, a Lavagem de Itapuã se transformou ao longo dos tempos, mas segue com o propósito de homenagear a padroeira do bairro, Nossa Senhora da Conceição de Itapuã, e envolve diversos rituais, entre eles a lavagem das escadarias, um cortejo de Piatã até Itapuã, a famosa baleia rosa, o café da Dona Niçu, servido tradicionalmente pela família da moradora que iniciou a pré-lavagem do evento. E como em Salvador tudo consegue virar festa, após os rituais, a lavagem abre espaço para o desfile de blocos, fanfarras e grupos musicais.

Em 2026, o bairro de Itapuã será um dos pontos oficiais do Carnaval de Salvador após a oficialização, por parte do Governo da Bahia, do Circuito das Águas, que faz o percurso entre o Parque Metropolitano do Abaeté e o monumento à Sereia.

De acordo com o secretário de Cultura da Bahia, Bruno Monteiro, a oficialização do espaço veio com o propósito de dinamizar o Carnaval de Salvador e promover a festa fora dos circuitos tradicionais. Para Celso Di Niçu, organizador da Lavagem de Itapuã, a oficialização do circuito é uma conquista da comunidade e um reconhecimento da potência do bairro.

“A efetivação do Circuito das Águas é um anseio já antigo da comunidade de Itapuã. O Circuito das Águas foi inaugurado em 1980, com o primeiro desfile do Bloco Afro Malé de Balê. E ao longo desses anos, a comunidade itapuãzeira sempre vem fazendo as suas celebrações, começando na Lagoa do Abaeté e terminando na Sereia, o que remete ao Circuito das Águas, às águas doces de Oxum, com as águas salgadas de Iemanjá. Nós temos muitas coisas para oferecer à cidade”, afirmou ao BN.

Foto: @unidosdeitapuaoficial

Para o presidente da Unidos de Itapuã, é necessário revitalizar essa aba da cultura carnavalesca baiana. “Eu vejo que a gente precisa de espaço, precisa dessa revitalização, não só das escolas, mas dos blocos também. Hoje em Salvador temos três escolas atuando, e a gente não tem esse espaço onde a gente consiga mostrar a nossa área”.

Nailton ainda pontua que, em meio ao debate sobre a criação do sambódromo em Salvador, a capital e as escolas de samba precisam de um espaço onde a mensagem consiga ser passada de forma clara, que chegue ao público, algo que, atualmente, foge do conceito participativo do Carnaval de Salvador.

“O samba precisa voltar para o lugar onde ele merece aqui em Salvador.”