A homenagem da escola de samba Acadêmicos de Niterói ao presidente Lula (PT) em um ano eleitoral foi considerada inadequada por 71% dos eleitores, conforme pesquisa do Datafolha. Apenas 25% dos entrevistados a consideraram adequada, enquanto 4% não souberam responder. A pesquisa foi realizada presencialmente entre 3 e 5 de março com 2.004 pessoas com 16 anos ou mais, em 137 municípios. A margem de erro é de 2 pontos percentuais, com um nível de confiança de 95%. O estudo está registrado no TSE (Tribunal Superior Eleitoral) sob o número BR-03715/2026.

Entre os eleitores de Jair Bolsonaro (PL) na eleição presidencial de 2022, a maioria, 94%, considerou a homenagem imprópria, enquanto 4% a aprovaram. Apenas 2% não souberam responder. A homenagem também foi vista como inadequada por 49% dos eleitores que votaram em Lula, com 46% considerando-a adequada e 4% sem resposta.

As alegorias do desfile retrataram a trajetória de Lula e incluíram referências à direita e à oposição. Bolsonaro foi representado encarcerado e fantasiado de palhaço Bozo. Uma ala chamada "família em conserva" exibiu imagens de famílias em latas de comida, criticando defensores de núcleos familiares considerados tradicionais, um tema debatido por grupos conservadores.

O Datafolha também questionou os entrevistados sobre a alegoria. Dentre eles, 17% se disseram pessoalmente ofendidos pela fantasia, sendo 5% entre os eleitores de Lula e 34% entre os de Bolsonaro. Aqueles que não se sentiram ofendidos, mas acharam que o conteúdo poderia ofender outros, somaram 26% do total. Outros 9% não consideraram a "família em conserva" ofensiva, com 16% entre os eleitores de Lula e 3% entre os de Bolsonaro.

A pesquisa segmentou os eleitores por religião. A homenagem foi considerada inadequada por 83% dos evangélicos e adequada por 13%. Entre os católicos, 67% a consideraram inadequada, enquanto 28% a acharam adequada. As porcentagens de não respostas foram de 3% para evangélicos e 4% para católicos. A margem de erro para essas segmentações é de 3 pontos percentuais para católicos e 4 para evangélicos.

A escolha do enredo gerou protestos da oposição e foi questionada no TSE antes do desfile. O Partido Novo e a Missão apresentaram representações por propaganda eleitoral antecipada, que foram negadas por unanimidade. A relatora, ministra Estela Aranha, afirmou que medidas tomadas antes do desfile poderiam ser vistas como censura prévia e que a legislação exige um pedido explícito de voto para configurar abuso eleitoral. Ela mencionou, no entanto, um "possível ilícito futuro". A presidente do tribunal, ministra Cármen Lúcia, alertou sobre a complexidade da situação.

Lula, pré-candidato à reeleição, acompanhou o desfile da Marquês de Sapucaí no camarote da Prefeitura do Rio de Janeiro. Após o evento, o PL acionou o TSE com um pedido de produção antecipada de provas para investigar o desfile, visando reunir elementos para uma futura ação de abuso de poder político e econômico. A Acadêmicos de Niterói se apresentou no domingo, 15 de fevereiro, durante o primeiro dia de desfiles do Grupo Especial, categoria considerada a primeira divisão do Carnaval carioca. Com 264,6 pontos nos nove quesitos avaliados, a escola foi rebaixada e deve disputar a Série Ouro em 2027. Em nota, a escola alegou sofrer "perseguições vindas de gestores do próprio Carnaval carioca", citando tentativas de interferência na autonomia artística, como pedidos de mudança de enredo e questionamentos sobre a letra do samba.