Os Estados Unidos estão aumentando sua presença militar no Oriente Médio com o envio do USS Gerald R. Ford, o maior e mais moderno porta-aviões do mundo. A informação foi divulgada pelo The New York Times nesta quinta-feira, 12 de outubro, em um momento de crescente pressão do presidente Donald Trump sobre o governo iraniano.

O USS Gerald R. Ford, que inicialmente estava destinado à Venezuela em novembro para pressionar o regime de Nicolás Maduro, agora será direcionado ao Golfo Pérsico. A tripulação recebeu a notificação sobre a mudança nesta quinta-feira, e o porta-aviões se juntará ao grupo de ataque do USS Abraham Lincoln, que já opera na região.

Incorporado à Marinha americana em 2017, o USS Gerald R. Ford é considerado o porta-aviões mais letal e tecnologicamente avançado dos Estados Unidos. Com capacidade para transportar até 90 aeronaves, incluindo caças e helicópteros, a embarcação possui uma pista de pousos e decolagens que ocupa uma área equivalente a três vezes o gramado do Maracanã. O grupo de ataque que acompanha o navio inclui esquadrões de caças F-18, helicópteros militares e três destróieres: USS Mahan, USS Bainbridge e USS Winston Churchill. O porta-aviões, que leva o nome do ex-presidente Gerald Ford, é uma peça central na estratégia de projeção de poder naval dos EUA.

A movimentação militar acontece poucos dias após uma reunião entre representantes dos Estados Unidos e do Irã, realizada em Omã, para discutir o programa nuclear iraniano. Washington está pressionando Teerã a limitar ou suspender o enriquecimento de urânio, temendo que o país esteja próximo de desenvolver uma arma nuclear. O governo iraniano, por sua vez, nega ter objetivos militares e afirma que seu programa nuclear é destinado exclusivamente a fins pacíficos, como a produção de energia.

Em entrevista ao site Axios, Trump expressou otimismo quanto à possibilidade de um acordo diplomático, mas também mencionou a alternativa militar. Ele afirmou que, se não houver um acordo, os EUA poderão ter que tomar medidas severas, referindo-se a ataques contra instalações nucleares iranianas em junho. Além do programa nuclear, autoridades americanas estão pressionando o Irã a restringir o alcance de seus mísseis balísticos e a interromper o financiamento de grupos armados no Oriente Médio.

O envio do USS Gerald R. Ford se junta à presença do USS Abraham Lincoln, que foi deslocado ao Oriente Médio em janeiro como uma medida de precaução. Na semana passada, caças operando a partir do Abraham Lincoln realizaram sobrevoos próximos à costa iraniana, conforme relatado pelo Comando Central das Forças Armadas dos EUA. O Abraham Lincoln, que já participou de operações no Afeganistão após os ataques de 11 de setembro e em missões recentes contra o grupo rebelde Houthis, é descrito como um "aeroporto flutuante" capaz de lançar até quatro aeronaves por minuto. A presença simultânea dos dois porta-aviões na região indica que Washington mantém abertas tanto as vias do diálogo quanto a possibilidade de ações militares, caso não haja progresso nas negociações com Teerã.