Uma forte tempestade de inverno causou dificuldades de deslocamento em várias regiões dos Estados Unidos, levando companhias aéreas a alertar sobre cancelamentos e atrasos em aeroportos movimentados. O Serviço Nacional de Meteorologia informou que a combinação de neve intensa, granizo e chuva congelante afetava cerca de 180 milhões de pessoas, abrangendo uma área que vai do sul das Montanhas Rochosas até a Nova Inglaterra. Meteorologistas preveem que a tempestade avance para o nordeste, com acúmulos de neve entre 30 e 60 centímetros em cidades como Washington, Nova York e Boston.

Desde sábado, mais de 13.500 voos foram cancelados, com cerca de 9.600 programados para o domingo, conforme dados do site FlightAware. A empresa Cirium destacou que este evento de cancelamentos deve ser o maior desde o início da pandemia, com mais de 29% das partidas previstas sendo anuladas. O Aeroporto Nacional Ronald Reagan, em Washington, informou que quase todas as 414 partidas do dia foram canceladas, representando 97% da programação.

Interrupções significativas também eram esperadas em grandes centros aeroportuários, como Dallas-Fort Worth, Charlotte, Filadélfia e Atlanta, além dos aeroportos John F. Kennedy e LaGuardia, em Nova York. A American Airlines cancelou mais de 1.400 voos, enquanto a Delta Air Lines e a Southwest Airlines registraram cerca de 1.000 cancelamentos cada. A United Airlines teve mais de 800 voos suspensos, e a JetBlue cancelou mais de 560 voos, o que representa aproximadamente 70% de sua malha aérea no dia.

Para os passageiros já no aeroporto, a recomendação é procurar o atendimento ao cliente da companhia aérea. Aqueles que ainda estão em casa ou no hotel devem entrar em contato por telefone ou pelos canais digitais da empresa. Especialistas sugerem que os passageiros pesquisem voos alternativos enquanto aguardam atendimento. Na maioria dos casos, as companhias aéreas reacomodam os passageiros em voos posteriores sem custo adicional, dependendo da disponibilidade de assentos.

Os passageiros podem ser transferidos para outra companhia aérea, mas as empresas não são obrigadas a realocar passageiros em voos de outras companhias. Algumas companhias, especialmente as maiores, podem oferecer essa opção por meio de parcerias, dependendo da situação. Em caso de cancelamento, os passageiros têm direito a reembolso se desistirem da viagem ou encontrarem outro meio de transporte. A companhia aérea é legalmente obrigada a reembolsar o valor pago, mesmo em passagens não reembolsáveis, e o motivo do cancelamento não altera esse direito. As empresas podem oferecer crédito para viagens futuras, mas o consumidor pode exigir o reembolso integral, incluindo taxas de bagagem e serviços adicionais não utilizados.