Um estudo internacional divulgado no início de junho revela que as principais falhas geológicas do sul da Califórnia, incluindo as estruturas de San Andreas e San Jacinto, estão acumulando níveis de tensão superiores aos registrados ao longo de um milênio. A pesquisa, liderada pela cientista Liliane M. L. Burkhard e publicada no Journal of Geophysical Research, utilizou modelagem física e registros geológicos para analisar como os terremotos sucessivos afetaram o equilíbrio de forças na crosta terrestre.

Os pesquisadores identificaram uma zona crítica próxima a Los Angeles, que pode influenciar a extensão de futuras rupturas sísmicas. Essa zona determina se os eventos sísmicos permanecem restritos a uma falha específica ou se se propagam para sistemas vizinhos. A simulação realizada sugere que o sistema de falhas do sul da Califórnia opera sob um nível de estresse sem precedentes no último milênio, resultado de um modelo físico que reconstrói a interação entre grandes terremotos e a redistribuição de tensões ao longo do tempo.

O estudo combina evidências geológicas, como datações por radiocarbono, anéis de árvores e registros históricos de rupturas, com um modelo de ciclo sísmico que rastreia como cada evento altera a carga acumulada nas falhas vizinhas. A conclusão central é que a região não apenas se encontra em alto estresse, mas em um patamar extremo dentro do histórico simulado.

O Cajon Pass, localizado entre os sistemas de San Andreas e San Jacinto, é considerado um elemento determinante. A modelagem sugere que essa área atua como um "controle" da propagação de rupturas, permitindo ou bloqueando a transferência de um terremoto entre falhas, dependendo das condições de tensão acumulada. Os resultados indicam que esse controle não é fixo, mas varia conforme a evolução histórica do estresse. Em alguns casos, rupturas podem permanecer confinadas a uma única falha, como no terremoto Fort Tejon de 1857, enquanto em outros podem se propagar por todo o sistema, como ocorreu em 1812.

Os níveis de tensão estimados atualmente são preocupantes, pois se aproximam de combinações já associadas a rupturas mais amplas. Um segmento da San Jacinto atinge 3,6 MPa, enquanto uma seção da San Andreas chega a 2,8 MPa, níveis considerados elevados e relativamente alinhados dentro do modelo. Os autores do estudo alertam que essa configuração aumenta a possibilidade de eventos que envolvam simultaneamente mais de uma falha, o que poderia ter um impacto significativo na região de Los Angeles e em áreas densamente urbanizadas do sul da Califórnia. No entanto, o estudo enfatiza que não se trata de uma previsão de terremoto, mas sim de uma análise do estado atual de estresse acumulado no sistema.