Na quinta-feira, 12 de fevereiro de 2026, o foguete Ariane 64, a versão mais potente do Ariane 6, lançou 32 satélites da constelação Amazon Leo a partir do Centro Espacial Europeu, localizado em Kourou, na Guiana Francesa. Este lançamento faz parte da estratégia da Amazon, fundada por Jeff Bezos, para competir com a Starlink, de Elon Musk, no mercado global de internet via satélite. Após a decolagem, os satélites foram liberados com sucesso e seguiram para as órbitas designadas. A operação foi monitorada em tempo real por equipes técnicas e autoridades no centro de controle. A Arianespace, responsável pelo lançamento, afirmou que o desempenho do foguete confirmou sua capacidade de realizar missões complexas e transportar grandes cargas.

O Ariane 64 utilizou quatro propulsores auxiliares, o que dobrou sua potência em comparação com versões anteriores. Essa configuração permitiu que o foguete levasse ao espaço o maior número de satélites já transportado por um veículo da família Ariane, aumentando a competitividade europeia no mercado de lançamentos comerciais. Executivos da Arianespace acreditam que contratos como o da Amazon fortalecem o programa Ariane 6, com a expectativa de aumentar gradualmente o número de lançamentos anuais. Outros voos estão previstos para este ano, consolidando o foguete como uma peça central da indústria espacial europeia.

Especialistas alertam que a Europa precisa diversificar sua carteira de clientes para garantir maior autonomia, mas consideram a parceria com a Amazon fundamental neste momento. O sucesso da missão reforça a confiança no lançador e pode estimular novos investimentos no setor espacial europeu. A Amazon já possui 175 satélites em órbita e planeja expandir sua constelação para cerca de 3.200 unidades, visando oferecer acesso à internet de alta velocidade em diversas regiões do planeta, incluindo áreas remotas. O modelo adotado segue a tendência de grandes redes formadas por milhares de pequenos satélites.

A Starlink, que atualmente lidera o segmento, opera com aproximadamente 10 mil satélites ativos. A competição entre as empresas ocorre em um setor considerado estratégico, tanto comercialmente quanto geopolítica. Para acelerar a expansão da constelação Leo, a Amazon adquiriu mais 10 lançamentos do foguete Falcon 9, da SpaceX, e dobrou o contrato do New Glenn, da Blue Origin, passando de 12 para 24 missões. O acordo com a Arianespace permanece inalterado.