O ex-governador do Rio de Janeiro, Anthony Garotinho, manifestou sua disposição em concorrer a uma possível eleição direta para o mandato-tampão no estado. A declaração surge após o partido Republicanos indicar seu nome como um dos candidatos, caso o Supremo Tribunal Federal (STF) decida que a escolha do novo governador deve ser feita por meio do voto popular.

Essa movimentação ocorre após o ministro Cristiano Zanin anular a condenação de Garotinho na Operação Chequinho, o que o torna novamente elegível. No entanto, a situação ainda não está completamente resolvida, pois o caso continua em disputa judicial, com recursos apresentados pelo Ministério Público Eleitoral e pela Procuradoria-Geral da República.

Em um vídeo divulgado nas redes sociais, Garotinho criticou a possibilidade de uma eleição indireta, que seria realizada pela Assembleia Legislativa do Rio (Alerj). Ele argumentou que esse modelo beneficiaria grupos envolvidos em escândalos recentes no estado. Garotinho afirmou estar preparado para enfrentar o que chamou de "máfia" que domina o Rio de Janeiro, caso essa seja a vontade da população e a decisão do STF. Ele também expressou gratidão ao Republicanos pela indicação e se comprometeu a honrar a confiança, caso a eleição ocorra de forma direta.

Garotinho governou o estado entre 1999 e 2002 e havia sido condenado a mais de 13 anos de prisão por crimes como corrupção eleitoral e associação criminosa. As acusações estavam relacionadas à Operação Chequinho, que investigou o uso do programa social Cheque Cidadão para suposta compra de votos nas eleições de 2016 em Campos dos Goytacazes. Segundo o Ministério Público Eleitoral, o benefício teria sido utilizado para influenciar eleitores de baixa renda a apoiar candidatos ligados ao grupo político do ex-governador, na época em que a prefeitura da cidade era administrada por Rosinha Matheus, sua esposa.

O STF deve decidir nesta quarta-feira (8) as regras para a escolha do novo governador do Rio de Janeiro, definindo se a eleição será direta, com a participação da população, ou indireta, realizada pela Alerj. Essa definição ocorre após a cassação e inelegibilidade do então governador Cláudio Castro, do ex-vice Thiago Pampolha e do ex-presidente da Alerj, Rodrigo Bacellar. Enquanto a situação não é resolvida, o presidente do Tribunal de Justiça do estado, Ricardo Couto, ocupa interinamente o cargo de governador.