Pesquisadores da University of Illinois Urbana-Champaign desenvolveram um método inovador para recuperar lítio de baterias descartadas, estimando um custo de US$ 12,70 por quilo (aproximadamente R$ 67,73). Este valor se mostra inferior ao preço de mercado do metal durante o período do estudo, que era de US$ 13,17/kg (cerca de R$ 70,23), conforme dados do site Daily Metal Prices.

A proposta surge como uma alternativa promissora à mineração tradicional, uma vez que a extração de lítio de fontes naturais pode ser dispendiosa e causar impactos ambientais significativos. Embora já existam métodos para liberar o metal de baterias usadas, a separação do lítio de outros componentes muitas vezes inviabiliza economicamente o processo. O estudo detalhado foi divulgado na revista ACS Energy Letters.

A equipe de pesquisa, liderada pelo professor Xiao Su, desmontou baterias usadas e imergiu os componentes em um solvente orgânico, criando uma salmoura contendo lítio e outros metais presentes nas células. Para isolar o lítio, os cientistas desenvolveram um eletrodo especial feito de um copolímero. O material combina moléculas que se ligam ao lítio e estruturas que respondem a correntes elétricas. Ao ser eletrificado dentro da solução, o eletrodo captura seletivamente o lítio, separando-o dos demais metais. O grupo de pesquisa relata que o eletrodo manteve sua condutividade por mais de 500 ciclos, indicando durabilidade e potencial para uso contínuo.

O diferencial do método reside principalmente no custo reduzido. As técnicas convencionais de recuperação de lítio de baterias demandam investimentos mais elevados. Segundo estimativas do estudo, a lixiviação ácida pode variar entre US$ 81 (cerca de R$ 432) e US$ 462 (R$ 2.464) por quilo de lítio recuperado, além de gerar resíduos químicos. A fusão em alta temperatura apresenta custos entre US$ 36 (R$ 192) e US$ 126 (R$ 672) por quilo, com menor eficiência na separação do metal. Diante desses valores, os pesquisadores afirmam que a nova abordagem pode representar a primeira rota comercialmente viável para recapturar lítio de baterias usadas, tornando-se mais econômica do que a compra direta do material no mercado.

Os autores explicam que o estudo atual serve como prova de conceito e deverá avançar para etapas de escala e aprimoramento. O professor Xiao Su enfatiza o potencial das separações eletroquímicas para a reciclagem de metais em diferentes tipos de solventes. “O objetivo é contribuir para uma cadeia de suprimentos mais sustentável e circular, fortalecendo a segurança no abastecimento e reduzindo os impactos ambientais associados à mineração”, afirma Su.

Tópico 1

Como o Método Funciona na Recuperação de Lítio

Tópico 2

Custo e Comparação com Outras Técnicas

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Fonte: https://olhardigital.com.br