Desengordurar uma chapa ou frigideira após o preparo de uma refeição é uma tarefa que muitos consideram desagradável. A gordura acumulada pode ser difícil de remover, e o detergente comum nem sempre é eficaz. Um método que tem se popularizado é o uso de gelo, que promete soltar a gordura em poucos minutos, com pouco esforço e sem a necessidade de produtos agressivos, desde que sejam seguidas as orientações de segurança e as recomendações do fabricante.

Pesquisas na área de ciência dos alimentos indicam que a adesão da gordura a superfícies sólidas diminui quando ocorre uma solidificação rápida. Esse fenômeno é utilizado em processos industriais de limpeza térmica e separação de resíduos lipídicos. Quando o gelo é aplicado em superfícies quentes, ocorre um choque térmico, que provoca um resfriamento rápido do material aquecido. Essa diferença de temperatura entre a parte externa e o núcleo do metal pode gerar tensões internas, que, se ultrapassarem o limite suportável pelo metal, podem resultar em empenamento, trincas ou rachaduras. Utensílios feitos de ligas robustas, como chapas de aço carbono espessas, suportam melhor essas variações, enquanto materiais mais sensíveis, como alumínio fino, alguns aços inoxidáveis, ferro fundido e cerâmicas, são mais propensos a danos.

Embora o uso de gelo apresente vantagens, ele não deve ser aplicado em utensílios recém-retirados do fogo, pois mudanças bruscas de temperatura aumentam o risco de deformações. É importante verificar o manual do fabricante, já que algumas panelas possuem limites de temperatura e recomendações específicas. O método é mais indicado para chapas robustas de aço carbono, evitando superfícies mais finas ou sensíveis. Para aplicar o gelo de maneira segura, a chapa ou frigideira deve estar quente ou morna, mas nunca incandescente. Após o cozimento, é aconselhável aguardar alguns minutos antes de iniciar a limpeza, utilizando espátulas não metálicas e proteção térmica.

A remoção inicial da gordura pode ser feita com uma espátula de silicone ou madeira, evitando raspar com força. O utensílio deve ser apoiado em uma superfície estável e resistente ao calor. Após aguardar alguns minutos para que a temperatura diminua, pode-se aplicar os cubos de gelo nas áreas engorduradas em movimentos circulares. É necessário esperar que a gordura se solidifique e se agrupe em blocos ou crostas, que podem ser removidos com a espátula. O processo deve ser repetido apenas nas áreas que ainda estiverem engorduradas. Para finalizar, recomenda-se usar um pano úmido ou uma esponja macia com detergente neutro, enxaguando e secando bem o utensílio antes de guardá-lo.

Alguns recursos podem facilitar ainda mais a remoção da gordura. Polvilhar sal grosso antes de passar o gelo pode aumentar o atrito e ajudar na soltura da gordura. Após retirar a maior parte da graxa, é aconselhável lavar rapidamente com detergente neutro para eliminar odores e resíduos. Utensílios metálicos devem ser evitados, optando-se por opções de silicone, nylon ou madeira para não riscar a panela. Agir logo após o uso da panela torna o processo mais simples, e o uso de proteção contra vapor, como luvas térmicas, é recomendado para reduzir o risco de queimaduras. Em cozinhas comerciais, é importante completar a limpeza com detergentes e sanitizantes aprovados.

O método do gelo pode ser utilizado em diversos tipos de panelas, como aço inoxidável, ferro fundido e revestimentos antiaderentes, desde que respeitadas as instruções do fabricante. No caso do ferro fundido, é fundamental secar bem após a limpeza para evitar ferrugem e minimizar choques térmicos. Em panelas com revestimento cerâmico ou antiaderente, a raspagem deve ser leve e feita com utensílios adequados. No entanto, em alumínio e chapas muito finas de inox, o uso de gelo deve ser evitado, pois aumenta o risco de empenamento e fissuras.