Pesquisadores da Universitat Rovira i Virgili, na Espanha, desenvolveram um método inovador para extrair energia de correntes hídricas, utilizando princípios da física de fluidos. Essa nova tecnologia transforma o fluxo constante de rios e marés em eletricidade sustentável, oferecendo uma alternativa eficiente e econômica às turbinas convencionais. O sistema utiliza um cilindro que oscila de forma pendular quando exposto a correntes de água, aproveitando o fenômeno de desprendimento de vórtices para gerar movimento mecânico contínuo. A equipe liderada por Francisco Huera demonstrou que essa oscilação pode alcançar coeficientes de potência elevados em testes controlados.

O funcionamento do dispositivo é simplificado, pois não requer o design complexo de hélices para operar. A energia cinética da água é convertida em eletricidade por meio de um gerador acoplado ao eixo do pêndulo, o que reduz significativamente os pontos de estresse mecânico no equipamento submerso. Essa característica proporciona maior durabilidade em ambientes corrosivos ou com detritos.

O design minimalista dos cilindros oscilantes é uma das principais vantagens em relação aos geradores maremotrizes tradicionais. Com menos partes móveis submersas, o risco de falhas catastróficas diminui, e o movimento pendular lento protege a fauna local, já que não apresenta os mesmos riscos de impacto que as pás rotativas. Além disso, o sistema pode ser instalado em locais com diferentes profundidades e velocidades de corrente, operando eficientemente mesmo em fluxos menos intensos, o que é benéfico para comunidades ribeirinhas.

Os testes realizados em canais hidráulicos mostraram que o sistema alcança 15% de eficiência na conversão energética, um número que, embora modesto, supera várias tecnologias experimentais disponíveis no mercado. Especialistas acreditam que melhorias nos materiais utilizados nos cilindros podem aumentar essa eficiência nos próximos anos. A integração de inteligência artificial para ajustar a frequência de oscilação em tempo real também pode otimizar a captura de energia em diferentes marés. O custo de implementação inicial é competitivo em comparação com painéis solares em regiões com alta densidade hídrica.

Os pesquisadores planejam instalar os cilindros em rios com fluxo unidirecional constante, onde a previsibilidade da geração facilita o planejamento energético. Esses locais permitem que o cilindro oscile sem interrupções, garantindo uma carga base estável para pequenas indústrias ou vilarejos. As zonas de estuário, onde o rio encontra o mar, também são consideradas estratégicas, pois a tecnologia de oscilação se adapta melhor às mudanças de direção da água.

A manutenção do sistema é simplificada, pois os componentes eletrônicos mais sensíveis ficam acima da linha da água, permitindo que técnicos realizem reparos sem a necessidade de mergulhadores ou equipamentos pesados. Isso reduz o tempo de inatividade e aumenta o retorno sobre o investimento. O uso de rolamentos e eixos de alta resistência minimiza a necessidade de lubrificantes, evitando contaminação do leito dos rios. Assim, a tecnologia espanhola se destaca como uma solução sustentável e de baixo custo operacional para a crise energética atual.