A polícia britânica prendeu o ex-príncipe Andrew, duque de York e filho da rainha Elizabeth II, no dia de seu 66º aniversário, conforme informou a BBC nesta quinta-feira (19). A detenção ocorre em meio a uma investigação sobre possíveis irregularidades relacionadas à rede de crimes sexuais do bilionário americano Jeffrey Epstein, com quem Andrew manteve uma amizade controversa.

Andrew Mountbatten-Windsor foi detido e está sob custódia policial. A prisão se dá após a divulgação de milhões de documentos pelo Departamento de Justiça dos EUA, que sugerem que o príncipe pode ter compartilhado informações sensíveis do governo britânico com Epstein durante seu tempo como Representante Especial para Comércio Internacional e Investimento, cargo que ocupou de 2001 a 2011. Nesse período, Andrew realizou viagens oficiais financiadas com recursos públicos, onde se encontrou com líderes políticos e empresários influentes. As autoridades agora investigam se ele teria enviado documentos confidenciais ou facilitado contatos em benefício de Epstein. Entre os casos em análise está o envio de um relatório do Tesouro britânico sobre a crise financeira na Islândia a um banqueiro associado a Epstein, além de comunicações do Royal Bank of Scotland que teriam chegado ao empresário por meio de um assessor do príncipe.

Parlamentares de diferentes partidos expressaram a necessidade de uma investigação abrangente. O líder liberal-democrata Sir Ed Davey considerou "alarmante" a possibilidade de compartilhamento de informações sensíveis, enquanto o procurador-geral britânico Stephen Parkinson afirmou que "ninguém está acima da lei" e que sua função é aplicá-la sem temor ou favoritismo.

Além das questões relacionadas às funções oficiais, Andrew também enfrenta investigações sobre sua vida pessoal. A polícia de Thames Valley investiga relatos de mulheres que teriam sido levadas à residência do príncipe em Windsor para encontros privados, uma apuração que ainda está em fase preliminar. Neste 19 de fevereiro, Andrew completa 66 anos, um marco em um período complicado de sua vida, afastado de funções oficiais e títulos, e sob intenso escrutínio da mídia, especialmente devido ao caso Epstein.

Novas informações sugerem que Andrew pode ter utilizado o jato privado de Epstein, conhecido como "Lolita Express", para transportar jovens ao Reino Unido e introduzi-las no Palácio de Buckingham por entradas secundárias, evitando os controles habituais. Documentos e e-mails divulgados pelo Departamento de Justiça dos EUA incluem convites pessoais de Andrew a Epstein e a uma mulher romena para um jantar no palácio em 2010, dois anos após a condenação de Epstein por crimes sexuais contra menores. Funcionários do palácio relataram que o príncipe usava códigos e mensagens cifradas para coordenar a chegada discreta dessas mulheres, com orientações seguidas pela equipe ao longo dos anos. Apesar da repetição dessas ações, não foram tomadas medidas para interrompê-las, e alguns funcionários notaram que Andrew, em certas ocasiões, demonstrava desrespeito pelo pessoal.

A polícia de Thames Valley anunciou que, como parte da investigação, um homem de cerca de 60 anos, oriundo de Norfolk, foi detido sob suspeita de má conduta em cargo público, e buscas estão sendo realizadas em residências em Berkshire e Norfolk. A identidade do detido não foi revelada, em conformidade com diretrizes nacionais, e a polícia ressaltou que o caso está ativo, recomendando cautela nas publicações para evitar desacato judicial. O subchefe de polícia Oliver Wright afirmou que, após uma avaliação detalhada, foi aberta uma investigação sobre a denúncia de má conduta em cargo público, destacando a importância de proteger a integridade da apuração enquanto trabalham com parceiros. Ele também reconheceu o grande interesse público no caso e prometeu fornecer atualizações oportunas.