A ciência se refere ao fenômeno que diferencia machos e fêmeas de leões como dimorfismo sexual, onde os machos apresentam uma juba e as fêmeas não. No entanto, essa distinção não é absoluta, pois em casos raros de alterações genéticas, leões podem apresentar características típicas do sexo oposto. Um exemplo notável é a leoa Mmamoriri, que vive no Delta do Okavango, em Botsuana. Pesquisadores documentaram a presença de cinco leoas com desenvolvimento de juba na região, mas Mmamoriri se destacou por ter uma juba escura e completa, semelhante à de um macho adulto. Estima-se que ela tenha entre 7 e 8 anos durante os registros fotográficos.

Além da aparência, o estudo revelou comportamentos atípicos para fêmeas. Mmamoriri e outras leoas com juba demonstraram uma atividade vocal elevada, semelhante ao rugido territorial dos machos. Uma das leoas, identificada como SaF05, foi observada montando outras fêmeas, um comportamento sexual geralmente associado aos machos. Além disso, essas fêmeas marcavam território com posturas corporais complexas, algo incomum entre as leoas.

Embora o caso de Mmamoriri seja o mais famoso, o fenômeno de "masculinização" genética também pode ocorrer em outros lugares. Um exemplo recente ocorreu no Zoológico de Topeka, Kansas, onde a leoa Zuri, de 18 anos, começou a desenvolver uma juba visível após a morte do único macho do bando. A curadora do zoológico, Shanna Simpson, sugeriu que a mudança foi provocada por fatores sociais e hormonais, já que a ausência de um macho dominante pode ter alterado seu equilíbrio hormonal.

O crescimento da juba em Zuri, que foi descrito como um "moicano", ilustra a complexidade da biologia felina. Especialistas explicam que o desenvolvimento da juba está relacionado à testosterona. Zuri faleceu aos 19 anos, mas sua história destacou que a biologia pode desafiar expectativas.

Em relação à capacidade de reprodução, as leoas com juba provavelmente são inférteis. O estudo no Delta do Okavango sugere que o desenvolvimento da juba está associado à infertilidade. Embora tenham sido observadas acasalando com machos, nenhuma delas engravidou ou teve filhotes. Apesar disso, essas leoas mantinham seu lugar social no bando, participando da caça e da patrulha do território, além de ajudar na proteção dos filhotes de outras fêmeas contra predadores. Mesmo sem gerar descendentes, elas desempenhavam um papel importante na defesa do grupo.