Uma startup dos Estados Unidos planeja lançar milhares de satélites projetados para refletir a luz do Sol para a Terra à noite. A ideia é que os equipamentos possibilitem estender o horário de funcionamento de fazendas solares, fornecendo a iluminação também para outros serviços.

A ambiciosa proposta, no entanto, gerou uma série de críticas de astrônomos. Os especialistas afirmam que os dispositivos podem acabar prejudicar a pesquisa astronômica, uma vez que iriam interferir nas operações dos telescópios.

Projeto quer lançar quatro mil satélites

• Segundo informações da Bloomberg, a empresa Reflect Orbital solicitou recentemente a aprovação da Comissão Federal de Comunicações (FCC) para lançar seu primeiro satélite de demonstração em abril de 2026.
• No total, ela planeja contar com quatro mil dispositivos até 2030.
• O primeiro dos equipamentos, batizado de Earendel-1, contará com um espelho de 18 metros de comprimento e 18 metros de largura.
• A startup acredita que ele produzirá uma iluminação comparável à de uma Lua cheia.
• Os futuros satélites poderão ser ainda maiores (com 55 metros de comprimento e largura).
• A expectativa é que, quando a constelação estiver pronta, o brilho gerado poderá ser equivalente ao do Sol do meio-dia.

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Prejuízos para o trabalho de detecção de objetos celestes

A preocupação decorre do fato que, diferentemente dos satélites existentes, a constelação da Reflect Orbital pretende refletir a luz solar de forma intencional. Segundo eles, o projeto geraria sérios prejuízos para a pesquisa astronômica.

Isso porque o importante trabalho de detecção de objetos celestes depende de céus escuros. No total, 1.400 astrônomos manifestaram preocupações com a proposta e pediram que os impactos sejam analisados.

Em resposta, a Reflect Orbital disse que se compromete a evitar refletir luz perto de observatórios e a compartilhar as posições dos satélites com cientistas para ajudar no planejamento das observações. Para Meredith Rawls, pesquisadora e astrônoma da Universidade de Washington, no entanto, estas medidas podem não ser suficientes para garantir a continuação da pesquisa astronômica.