A SpaceX realizou o lançamento de seu foguete mais potente, o Falcon Heavy, na manhã desta quarta-feira, 29 de abril de 2026, a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Este foi o primeiro voo do veículo em um ano e meio, sendo o último realizado em outubro de 2024, quando transportou a sonda Europa Clipper da NASA em direção a Júpiter. O lançamento ocorreu às 10h13, horário local, e teve como objetivo colocar em órbita o satélite de comunicações ViaSat-3 F3, que pesa 6,6 toneladas. O satélite será posicionado na órbita geoestacionária, a 35.786 km de altitude, onde sua velocidade orbital se iguala à rotação da Terra, permitindo que ele permaneça fixo sobre uma área geográfica específica, neste caso, a região da Ásia-Pacífico.

O Falcon Heavy é uma combinação de três propulsores do foguete Falcon 9, com dois laterais e um central, que juntos geram 5,1 milhões de libras de empuxo, tornando-o o segundo foguete mais potente em operação, atrás apenas do SLS da NASA, que gera 8,8 milhões de libras. A Starship, também da SpaceX, ainda em fase de testes, deverá superar esses números quando estiver operacional, alcançando 74 milhões de newtons de empuxo. Desde sua estreia em fevereiro de 2018, quando lançou o Tesla Roadster de Elon Musk em órbita ao redor do Sol, o Falcon Heavy completou 11 missões, todas com sucesso.

O satélite ViaSat-3 F3 é o terceiro e último da série ViaSat-3. O primeiro, ViaSat-3 F1, foi lançado em abril de 2023 e já fornece internet banda larga para passageiros de aviões comerciais. O segundo, ViaSat-3 F2, foi lançado em novembro de 2025 por um foguete Atlas V e começará a operar nas Américas no próximo mês. Com o lançamento do F3, a constelação estará completa. Dave Abrahamian, vice-presidente de sistemas espaciais da ViaSat, destacou que este lançamento é um marco importante na missão de fornecer internet banda larga rápida, segura e confiável.

Cerca de oito minutos após a decolagem, os dois propulsores laterais do Falcon Heavy retornaram e pousaram na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, enquanto o estágio central não foi recuperado e caiu no Oceano Atlântico após cumprir sua função. O estágio superior do foguete seguirá sua trajetória, levando o satélite até a órbita de transferência geoestacionária, onde será implantado aproximadamente cinco horas após o lançamento. A missão estava inicialmente programada para segunda-feira, 27 de abril, mas foi adiada devido a condições climáticas adversas.