A SpaceX e sua subsidiária xAI estão entre as empresas selecionadas para participar de uma competição do Pentágono, que visa o desenvolvimento de tecnologia para enxames de drones autônomos controlados por voz. A informação foi divulgada pela Reuters. O desafio, que oferece um prêmio de US$ 100 milhões, foi iniciado em janeiro e busca criar sistemas que convertam comandos de voz em instruções digitais para coordenar múltiplos drones simultaneamente. A competição está prevista para durar cerca de seis meses e faz parte de um esforço mais amplo dos Estados Unidos para acelerar a adoção de tecnologias autônomas no setor de defesa.

A disputa é liderada pela unidade de inovação em defesa do Departamento de Defesa dos Estados Unidos, com o objetivo de reduzir burocracias e incentivar a fabricação doméstica de drones. Essa iniciativa está alinhada com a estratégia do Secretário de Defesa dos EUA, que visa modernizar e agilizar as capacidades militares baseadas em sistemas não tripulados. O interesse em soluções de drones também se relaciona à necessidade de neutralizar aeronaves não autorizadas em áreas sensíveis, buscando alternativas eficazes e de baixo custo para proteger aeroportos e grandes eventos, especialmente com a aproximação de compromissos como a FIFA World Cup e as celebrações do America250.

A movimentação ocorre após a SpaceX concluir a aquisição da xAI, o que fortalece a presença do grupo em contratos governamentais estratégicos. Essa integração é relevante no contexto de uma possível oferta pública inicial da empresa aeroespacial ainda neste ano. O Pentágono já tem ampliado parcerias com empresas de tecnologia, e em 2024, companhias como OpenAI, Google e Anthropic, além da xAI, firmaram contratos que podem chegar a US$ 200 milhões cada para expandir o uso de inteligência artificial em aplicações militares. Embora Elon Musk tenha defendido restrições a armas autônomas ofensivas em uma carta aberta em 2015, a nova iniciativa destaca o avanço da automação no campo da defesa e a corrida tecnológica por sistemas mais integrados e autônomos.