Pesquisadores da Universidade de Maryland, nos Estados Unidos, desenvolveram um dispositivo inteligente que pode ser fixado em cuecas ou calcinhas para monitorar o microbioma intestinal. Este dispositivo, que foi apelidado de "Fitbit para puns" nos EUA, combina miniaturização e inteligência artificial para funcionar como um monitor de saúde de alta precisão. O design final do aparelho mede apenas 26 x 29 x 9 mm, semelhante ao tamanho de uma moeda, e é acoplado à parte externa da roupa íntima por meio de um pino de encaixe, que está disponível em diferentes tamanhos para se ajustar a vários tipos de tecido.

O hardware do dispositivo inclui dois componentes principais para a detecção de gases, além de sensores de temperatura, umidade e um acelerômetro que verifica se o aparelho está sendo utilizado corretamente. Os dados coletados são transmitidos via Bluetooth para um aplicativo de celular. A importância de monitorar a produção de gases intestinais reside na necessidade de entender como os micróbios reagem aos alimentos em tempo real, uma tarefa que os métodos tradicionais, como exames de fezes, não conseguem realizar de forma dinâmica.

O hidrogênio, produzido por micróbios durante a fermentação de carboidratos, é um sinal-chave para essa análise. A concentração de hidrogênio no pum é significativamente maior do que no hálito, o que torna a detecção mais sensível. Brantley Hall, pesquisador principal e co-fundador da startup Ventoscity, destacou a falta de dados sobre a frequência com que os americanos soltam puns diariamente, enfatizando a necessidade de entender esses padrões.

O dispositivo é um avanço técnico, operando com sensores eletroquímicos de baixo consumo que permitem monitoramento por uma semana. Ele ativa o registro de dados apenas quando detecta um evento de gás, garantindo eficiência energética. Sensores de temperatura e acelerômetros asseguram que os dados sejam validados somente quando o dispositivo está em uso. Em testes, o sensor demonstrou 94,7% de sensibilidade na detecção de mudanças na fermentação de fibras.

Para calibrar e validar cada sensor, a equipe criou um simulador de laboratório que reproduz as condições do corpo humano. As descobertas iniciais do estudo revelaram que a média de episódios diários de flatulência é maior do que a maioria das pessoas relata, com uma média de 32 puns por dia, em contraste com a percepção comum de 10 a 20. Além disso, a variabilidade entre os indivíduos foi significativa, com registros variando de 4 a 175 episódios diários. O objetivo final do dispositivo é ajudar os 40% de adultos que enfrentam problemas digestivos a identificar quais alimentos causam desconforto, transformando um tema muitas vezes considerado tabu em uma área de estudo científico preciso.