Um estudo liderado pelo geólogo Chris Kirkland, da Universidade Curtin, na Austrália, sugere que a formação dos continentes da Terra pode ter sido influenciada pela passagem do Sistema Solar pelos braços espirais da Via Láctea. A hipótese indica que impactos de cometas, possivelmente favorecidos por alterações gravitacionais durante essas passagens, podem ter contribuído para a formação dos primeiros fragmentos estáveis da crosta continental.

As evidências analisadas pelos cientistas estão em pequenos cristais de zircão, que são minerais extremamente resistentes e preservam registros químicos de bilhões de anos. Até o momento, a formação dos continentes era explicada principalmente por processos internos da Terra, como movimentações do manto, colisões entre placas tectônicas e atividade vulcânica. O novo estudo sugere que eventos externos também podem ter deixado marcas nesse processo.

A equipe avaliou cristais de zircão encontrados em 11 crátons arqueanos, que são estruturas antigas que formam a base dos continentes. As amostras revelaram mudanças nos isótopos de háfnio e oxigênio, que são indicadores utilizados para reconstruir períodos de formação e transformação da crosta terrestre. Os principais registros analisados incluem alterações químicas preservadas nos cristais, variações nos isótopos de háfnio e oxigênio, períodos de crescimento da crosta continental e evidências de impactos antigos na Terra e na Lua.

O Sistema Solar leva cerca de 250 milhões de anos para completar uma órbita ao redor do centro da Via Láctea, atravessando os braços espirais da galáxia em intervalos estimados entre 150 milhões e 200 milhões de anos. Segundo o estudo, essas passagens podem ter influenciado a Nuvem de Oort, uma região distante formada por corpos gelados. Alterações gravitacionais poderiam deslocar alguns desses objetos, enviando cometas em direção ao interior do Sistema Solar.

Os pesquisadores destacam que a conexão entre a Via Láctea e a formação dos continentes ainda não foi comprovada. A reconstrução dos movimentos do Sistema Solar no passado distante é complexa, e outros processos geológicos também podem ter influenciado os registros encontrados. A Lua é considerada uma peça importante nessa investigação, pois sua superfície preserva marcas de impactos antigos que foram apagadas da Terra pela erosão e pela movimentação das placas tectônicas. O estudo propõe uma nova forma de olhar para a evolução do planeta, e a equipe pretende verificar se sinais semelhantes aparecem em outros corpos, como Marte e a Lua, para testar essa possível ligação entre eventos galácticos e a história da Terra.