Um avanço significativo na análise genômica permitiu a identificação de traços genéticos de duas linhagens humanas extintas, popularmente chamadas de linhagens “fantasma”, preservadas no DNA de populações atuais. A pesquisa, publicada na revista Science, foi conduzida por cientistas da Universidade da Califórnia em Berkeley e marca uma mudança na forma como a ciência compreende a ancestralidade humana.

Diferente de estudos tradicionais que dependem da análise de fósseis raros, o novo método utiliza o mapeamento de genomas de pessoas vivas para reconstruir a história evolutiva. Esta abordagem permite identificar cruzamentos ancestrais ocorridos há centenas de milhares de anos, oferecendo uma visão mais detalhada sobre como o Homo sapiens interagiu com outros grupos hominídeos ao longo de sua trajetória.

Inovação técnica no mapeamento do genoma humano

A equipe de pesquisadores desenvolveu uma técnica capaz de escanear e comparar mais de 500 genomas completos de indivíduos modernos ao redor do mundo. Ao reconstruir as genealogias de cada segmento genético, o método consegue identificar momentos específicos em que as linhagens divergiram e se fundiram, sem a necessidade de amostras de DNA fóssil.

Essa inovação contorna um dos maiores obstáculos da paleoantropologia: a escassez de material genético preservado em condições ideais. Segundo Priya Moorjani, geneticista evolutiva da UC Berkeley, a técnica demonstrou eficácia ao reconhecer ancestrais neandertais e denisovanos, além de desvendar cruzamentos anteriormente desconhecidos com grupos extintos.

Legado genético compartilhado por toda a humanidade

Os dados revelaram que uma das linhagens fantasma deixou marcas genéticas em todos os seres humanos modernos. Estima-se que esse grupo tenha se cruzado com o Homo sapiens na África há mais de 50 mil anos, antes da grande migração para fora do continente. Esse material compõe entre 0,5% e 1% do genoma atual, uma proporção relevante que se assemelha à presença de DNA neandertal em diversas populações.

Os cientistas sugerem que o Homo heidelbergensis, que habitou a África e a Europa entre 700 mil e 200 mil anos atrás, seja o principal candidato a essa linhagem. A descoberta reforça a tese de que a evolução humana não seguiu um caminho linear, mas sim uma teia complexa de interações entre diferentes populações.

A presença de DNA super-arcaico na Oceania

Além da linhagem global, o estudo identificou traços de um grupo “super-arcaico” em populações da Oceania. Este DNA divergiu dos ancestrais humanos há cerca de 1,8 milhão de anos, sugerindo uma origem ainda mais remota. O material genético, que representa aproximadamente 0,002% dos genomas analisados, teria chegado aos humanos modernos através de cruzamentos com denisovanos.

Especialistas como Fernando Villanea, da Universidade do Colorado Boulder, apontam que esse DNA pode ter se originado no Homo erectus. O achado corrobora a ideia de que a hibridização foi uma norma na evolução, consolidando a noção de que os humanos modernos são o resultado de uma mistura entre múltiplas espécies distintas.

Adaptação e futuro da pesquisa genética

A distribuição desses segmentos genéticos não é aleatória; eles são mais frequentes em regiões do genoma ligadas ao sistema imunológico e ao metabolismo. Essa concentração sugere que o cruzamento com grupos extintos conferiu vantagens adaptativas, permitindo que os ancestrais dos humanos modernos enfrentassem novos patógenos e desafios alimentares.

Com o sucesso da metodologia, os pesquisadores planejam expandir a análise para regiões sub-representadas, como partes da África e do Sul da Ásia. O objetivo é continuar mapeando a história oculta da nossa espécie, tratando a evolução humana como um processo dinâmico de migração e mistura genética constante. Mais informações podem ser consultadas diretamente na publicação original da Science.

Fonte: olhardigital.com.br