A Operação Merenda Digna, realizada pela Polícia Federal na manhã desta quinta-feira (21), colocou a administração do prefeito Valderico Junior (União Brasil) em uma grave crise. Eleito em 2024 com a proposta de renovação política e a promessa de transformar a gestão de Ilhéus, o jovem prefeito agora enfrenta uma investigação federal menos de dois anos após o início de seu mandato.

A operação investiga supostas irregularidades em contratos de merenda escolar que totalizam R$ 15,5 milhões. A Polícia Federal aponta indícios de direcionamento nos contratos, conluio entre empresas e um sobrepreço estimado em mais de R$ 1,7 milhão. Mandados de busca e apreensão foram executados em Ilhéus, Itagimirim, Camaçari e Lauro de Freitas, envolvendo empresários, servidores públicos e as empresas sob investigação. O empresário Robson Santiago foi detido durante a operação.

Em resposta, a Prefeitura de Ilhéus emitiu uma nota afirmando que a denúncia possui "claramente cunho político" e acusou adversários de usarem "o aparato investigativo contra uma gestão séria e comprometida com a população".