O estado do Tennessee, nos Estados Unidos, deu início a um processo contra a Meta em um tribunal de Nashville, alegando que a empresa desconsiderou pesquisas internas que indicavam impactos negativos do Instagram na saúde mental de adolescentes. Os representantes do estado afirmam que documentos da própria Meta revelam preocupações sobre o uso compulsivo da plataforma por jovens, mas que funcionalidades como rolagem infinita, notificações e reprodução automática continuaram ativas para aumentar o tempo de uso.

A Meta refutou as alegações, afirmando que suas investigações buscam continuamente identificar riscos e desenvolver ferramentas de proteção. A empresa argumenta que a segurança dos adolescentes no ambiente digital é uma responsabilidade compartilhada entre plataformas, famílias e educadores. Durante a abertura do julgamento, os advogados do Tennessee apresentaram estudos que associam o uso intenso do Instagram a problemas como transtornos alimentares, depressão e autolesões entre adolescentes. A acusação destacou que a Meta tinha conhecimento das possíveis consequências de certas funcionalidades, mas optou por mantê-las em função do aumento do engajamento e das visualizações de anúncios.

O advogado do estado, Tom Cartmell, mencionou um documento interno de 2017 que indicava preocupações de funcionários da Meta sobre ferramentas como notificações e rolagem infinita, sugerindo que esses mecanismos poderiam prejudicar o bem-estar dos usuários. Cartmell afirmou que os alertas internos não resultaram em mudanças públicas na empresa. Em contrapartida, a defesa da Meta apresentou uma interpretação diferente dos documentos, com o advogado Kevin Huff argumentando que eles demonstram a busca da empresa por identificar e aprimorar seus serviços.

Huff destacou que a Meta implementou mecanismos para reduzir o uso problemático do Instagram e oferece recursos para ajudar pais e educadores na proteção de adolescentes. Ele enfatizou que a proteção dos jovens online é uma responsabilidade coletiva. A ação do Tennessee é parte de um conjunto maior de processos movidos contra a Meta por diversos estados, totalizando 42 casos. O processo ocorre após uma decisão desfavorável à Meta no Novo México, onde um júri a considerou responsável por danos a crianças, resultando em uma penalidade de US$ 375 milhões.

O gabinete do procurador-geral do Tennessee, Jonathan Skrmetti, busca sanções financeiras e uma ordem judicial para que o Instagram modifique características da plataforma que o estado considera prejudiciais aos adolescentes. Se o júri concluir que a Meta é responsável pelos danos alegados, uma segunda fase do julgamento será realizada para determinar os valores das indenizações ou penalidades. Um julgamento relacionado aos efeitos das redes sociais sobre crianças está agendado para o próximo mês em Oakland, na Califórnia, e será o primeiro julgamento federal envolvendo empresas como Meta, YouTube, TikTok e Snap, em uma ação movida por procuradores-gerais de 29 estados.