A Copa do Mundo de 2026, que será realizada nos Estados Unidos, México e Canadá, se tornará a maior da história ao contar com 48 seleções. No entanto, a ampliação não impediu a ausência de equipes tradicionais, que ficarão de fora do torneio. A lista de seleções conhecidas que não conseguirão participar é significativa, refletindo um ciclo de Eliminatórias marcado por dificuldades.

A Itália, tetracampeã mundial, é uma das ausências mais notáveis. A seleção não conseguiu se classificar para a Copa pela terceira vez consecutiva, após ser eliminada na repescagem europeia pela Bósnia e Herzegovina. O empate em 1 a 1 e a derrota por 4 a 1 nos pênaltis resultaram na exclusão da Azzurra, que se tornou a primeira campeã mundial a ficar fora de três Copas seguidas. A crise da seleção italiana se intensifica, já que em 2017 não conseguiu vaga para a Copa da Rússia e, em 2022, foi eliminada pela Macedônia do Norte.

A Rússia também não participará do Mundial, mas sua ausência se deve a uma suspensão imposta pela Fifa e pela Uefa em decorrência da invasão da Ucrânia. Desde 2022, a seleção e os clubes russos estão excluídos das competições internacionais, o que significa que não tiveram a oportunidade de disputar as Eliminatórias para 2026. A situação da Rússia é um reflexo das tensões políticas atuais.

A Ucrânia, por sua vez, não conseguiu se classificar em campo, sendo eliminada pela Suécia na semifinal da repescagem europeia. A seleção ucraniana não participa de uma Copa do Mundo desde 2006, quando alcançou as quartas de final. A eliminação recente interrompeu a esperança de retornar ao torneio após duas décadas.

Na África, a Nigéria é uma ausência significativa. Os Super Eagles, que têm uma história de participação em Copas desde os anos 1990, não conseguirão se classificar pela segunda vez consecutiva. A seleção terminou a fase de grupos das Eliminatórias atrás da África do Sul e, mesmo após vencer Gabão na semifinal dos playoffs, foi eliminada pela República Democrática do Congo nos pênaltis. A ausência da Nigéria representa um momento instável para uma seleção que já foi uma das principais do continente.

Camarões, outra seleção tradicional africana, também não estará presente. Os Leões Indomáveis falharam em sua tentativa de classificação, terminando atrás de Cabo Verde e sendo eliminados pela República Democrática do Congo. Na Europa, a Dinamarca, que participou da Copa de 2022, foi eliminada pela República Tcheca na repescagem, enquanto a Polônia, liderada por Robert Lewandowski, perdeu para a Suécia.

Outras seleções europeias conhecidas, como Sérvia, País de Gales, Hungria, Grécia, Finlândia, Irlanda, Romênia e Eslováquia, também não conseguirão se classificar, apesar da ampliação do torneio. Na América do Sul, o Chile, o Peru, a Venezuela e a Bolívia não conseguirão participar. O Chile, que foi bicampeão da Copa América, não disputa uma Copa desde 2014, enquanto a Venezuela perdeu a chance de disputar sua primeira Copa do Mundo.

Na Concacaf, seleções como Costa Rica, Honduras, Jamaica, Trinidad e Tobago, Guatemala e El Salvador também ficarão de fora. A Costa Rica, que participou de três das últimas quatro Copas, não repetirá sua presença em 2026. A Jamaica, que tinha esperanças de classificação, também não conseguiu avançar.

Na Ásia, a China não conseguiu se classificar novamente, mantendo-se fora do torneio desde sua única participação em 2002. Outras seleções asiáticas, como Emirados Árabes Unidos, Omã, Síria, Líbano, Índia, Vietnã e Tailândia, também foram eliminadas. Na Oceania, a Nova Zelândia será a única representante, enquanto seleções como Ilhas Salomão, Taiti, Fiji, Nova Caledônia, Papua-Nova Guiné, Samoa e Vanuatu não conseguirão participar.

Apesar da ampliação do número de participantes, a Copa de 2026 evidencia que as Eliminatórias continuam a ser desafiadoras. A ausência de seleções tradicionais, como Itália, Rússia, Nigéria, Ucrânia, Dinamarca, Polônia, Camarões e Chile, cria uma narrativa paralela ao torneio, destacando a complexidade e os desafios enfrentados por essas equipes.