A NASA confirmou que a sonda Parker Solar Probe realizou, na última segunda-feira (08), sua 28ª aproximação ao Sol, alcançando a menor distância já registrada, de aproximadamente 3,8 milhões de milhas da superfície solar. Essa operação faz parte de uma fase planejada da missão, na qual a espaçonave observou o ambiente extremo da estrela. O sobrevoo integra um período de coleta de dados que começou em 3 de junho e deve continuar até 13 de junho. Durante esse tempo, a sonda opera de forma autônoma ao atravessar a coroa solar, com comunicação limitada com a Terra, que será restabelecida gradualmente após a fase mais próxima do Sol.

Os dados coletados pela Parker Solar Probe são essenciais para entender o vento solar e eventos como ejeções de massa coronal, que são fundamentais para prever impactos na Terra, incluindo riscos a satélites, sistemas elétricos e missões tripuladas. Durante essa passagem, a sonda atingiu uma velocidade de aproximadamente 430 mil milhas por hora, um recorde que já havia sido alcançado anteriormente em dezembro de 2024 e repetido em outros encontros recentes com o Sol. A nave continua exposta a condições extremas, com seu escudo térmico alcançando cerca de 1.700 graus Fahrenheit (cerca de 926 °C) nas aproximações mais críticas. A equipe do Johns Hopkins Applied Physics Laboratory informou que a integridade do escudo térmico foi mantida após anos de exposição ao ambiente solar, e a estabilidade das medições internas indica que não houve degradação significativa do sistema de proteção.

O atual período de observação se encerrará em 13 de junho, e a partir de 14 de junho, a sonda começará a enviar telemetria detalhada. Os dados científicos mais densos estão programados para transmissão entre 17 e 30 de junho. A Parker Solar Probe foi lançada em agosto de 2018, quando o Sol estava em uma fase de menor atividade dentro de seu ciclo de aproximadamente 11 anos. Em 2024, a NASA e a NOAA confirmaram que a estrela atingiu seu pico de atividade, conhecido como máximo solar, que intensifica fenômenos como tempestades solares. Ao longo de suas 28 aproximações, a sonda registrou mudanças na atmosfera solar em diferentes níveis de atividade, permitindo a comparação entre fases calmas e períodos de maior turbulência. O objetivo central da missão é entender a física do Sol e aprimorar as previsões sobre o clima espacial. A análise da missão continua, e os próximos passos após 2026 ainda estão sendo avaliados.