A Waymo suspendeu temporariamente suas operações de robô-táxis em Atlanta, nos Estados Unidos, após um de seus veículos autônomos ficar parado em uma rua fortemente alagada por cerca de uma hora. O incidente foi reportado pelo TechCrunch e ocorreu menos de duas semanas após um episódio semelhante em San Antonio. Segundo a empresa, o veículo estava sem passageiros no momento do ocorrido. A Waymo informou ao Engadget que a tempestade em Atlanta foi tão intensa que os alagamentos ocorreram antes de qualquer alerta do Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA.

A interrupção em Atlanta segue a suspensão temporária do serviço em San Antonio e um recall voluntário de quase 4 mil robô-táxis. No incidente em San Antonio, um carro autônomo desocupado entrou em uma área inundada e foi arrastado pela correnteza. Após o episódio em San Antonio, a Waymo anunciou que estava preparando uma atualização remota de software para melhorar a capacidade dos veículos em identificar áreas alagadas. Outra atualização tinha como objetivo restringir a circulação dos robô-táxis em estradas com alto risco de inundação em determinados períodos. No entanto, essas medidas não impediram o novo incidente em Atlanta.

Um porta-voz da Waymo afirmou que a segurança é a principal prioridade da empresa, tanto para os passageiros quanto para todos que compartilham a estrada. Durante a intensa chuva em Atlanta, um veículo desocupado encontrou uma estrada alagada e parou. O veículo foi posteriormente recuperado e removido do local. A companhia continua a desenvolver seus sistemas para aprimorar o desempenho dos veículos em condições desafiadoras.

Apesar dos recentes incidentes relacionados a enchentes, não há relatos de feridos. No entanto, o comportamento dos veículos autônomos da Waymo já despertou a atenção de autoridades norte-americanas em outras situações. Em janeiro, o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos EUA iniciou uma investigação sobre relatos de robô-táxis da empresa ultrapassando ilegalmente ônibus escolares parados em Austin. No mesmo dia em que a investigação foi aberta, um veículo da Waymo atingiu uma criança, que sofreu ferimentos leves. A empresa informou que o carro detectou o pedestre e reduziu a velocidade de 27 km/h para menos de 10 km/h antes do impacto. A investigação da Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário dos EUA sobre esse caso continua em andamento.