O desenvolvimento de tecnologias para a exploração do espaço profundo enfrenta um novo desafio técnico. O traje espacial xEMU (Exploration Extravehicular Mobility Unit), projetado pela NASA para as missões Artemis na Lua, demonstrou limitações estruturais que o tornam inadequado para as condições gravitacionais de Marte. A conclusão foi apresentada por engenheiros durante a 55ª International Conference on Environmental Systems (ICES).

Embora o equipamento seja uma conquista da engenharia moderna, com 170 kg de massa total, sua aplicação em solo marciano impõe uma sobrecarga física perigosa aos astronautas. A diferença na aceleração da gravidade entre os corpos celestes altera drasticamente a percepção de peso do traje, exigindo uma reformulação completa para garantir a segurança das tripulações em futuras expedições ao Planeta Vermelho.

Limitações gravitacionais e o desafio do peso em Marte

A gravidade em Marte, equivalente a cerca de 3/8 da terrestre, faz com que o xEMU exerça uma carga de 64 kg sobre o usuário. Em comparação, na Lua, onde a gravidade é apenas 1/6 da da Terra, o mesmo traje equivale a um peso de 28 kg. Esse diferencial de massa é o ponto central da preocupação dos especialistas, que buscam viabilizar a mobilidade humana em ambientes de baixa gravidade.

O Instituto Nacional de Saúde Ocupacional dos EUA estabelece que o limite máximo para carregamento de carga é de 23 kg. Embora a pressão interna do traje funcione como um balão, aliviando cerca de 22 kg da carga sobre os ombros, o peso remanescente ainda ultrapassa os padrões de segurança ergonômica. Cálculos baseados em uma astronauta no 5º percentil de peso corporal indicam que o limite absoluto para um traje marciano seria de 104 kg, exigindo uma redução de 40% em relação ao modelo atual.

Riscos operacionais em cenários de emergência

A necessidade de um traje mais leve, denominado provisoriamente de MxEMU (Mars Exploration Extravehicular Mobility Unit), está diretamente ligada à segurança em situações de contingência. O principal temor dos engenheiros é o cenário de walkback, que ocorre quando um rover não pressurizado sofre uma falha mecânica longe do habitat, forçando o astronauta a retornar a pé.

Com o peso do modelo atual, essa caminhada seria inviável ou arriscada demais para a integridade física do tripulante. Mesmo com a redução de peso de 40% proposta pelos estudos, as simulações sugerem que o raio de segurança para caminhadas seria de apenas 30 minutos, limitando as explorações com rover a uma distância máxima de 1,8 km do habitat base.

Estratégias para reduzir a massa do equipamento

Para alcançar a meta de redução de 40% no peso total, a equipe de engenharia avalia mudanças drásticas no design do traje. Atualmente, cerca de 60% da massa do xEMU reside no Portable Life Support System (PLSS), o sistema de suporte de vida localizado nas costas do astronauta. O restante do peso é distribuído pela estrutura do traje.

Uma das soluções discutidas é abandonar a modularidade do xEMU em favor de uma arquitetura integrada, similar aos trajes da era Apollo, onde os componentes desempenham múltiplas funções estruturais. Contudo, essa transição implica um compromisso de segurança: enquanto o xEMU é projetado para tolerar duas falhas simultâneas, o modelo Apollo suportava apenas uma. O debate sobre essas trocas técnicas será fundamental para o sucesso das futuras missões da NASA em Marte.

Fonte: olhardigital.com.br